中国书法的工具和材料基本上是由笔、墨、纸、砚演变而来的，人们通常把它们称为"文房四宝"，大致是说它们是文人书房中必备的四件宝贝。

因为中国古代文人基本上都是或能书，或能画，或既能书又能画的，是离不开笔墨纸砚这四件宝贝的。

"文房"之名，起于我国历史上南北朝时期(公元420--589年)，专指文人书房而言，以笔、墨、纸、砚为文房所使用，而被人们誉为"文房四宝"。文房用具除四宝以外，还有笔筒、笔架、墨床、墨盒、臂搁、笔洗、书镇、水丞、水勺、砚滴、砚匣、印泥、印盒、裁刀、图章、卷筒等等，也都是书房中的必备之品。

　笔、墨、纸、砚为我国古代著名的文房四宝，笔为之首，装笔的笔筒也就成了一种重要的文房辅助 用具。 　　

明代朱彝尊对笔筒赞誉有加，作《笔筒铭》云：“笔之在案，或侧或颇，尤人之无仪，筒以束之， 如客得家，闲彼放心，归于无邪。” 　　

笔筒的前身为唐代的笔船、笔床、笔格，最早大约出现于宋代，《中国古陶瓷图典》中称“笔筒， 文房用具，插放毛笔之用，始见于宋，流行于清，器型似筒状”。 　　因小巧精致、使用方便，很快便风靡一时，至明末清初时盛行，成为文人墨客书房中的一朵奇葩， 至今仍长盛不衰。笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、铜、水晶、端石、玉、象牙、料器、紫砂、翡翠 和镏金等，以竹木笔筒居多。

明晚期 竹雕仕女笔筒 

清早期 竹雕林泉隐士图笔筒

乾隆年间 太平盛世图四方笔筒